Les vélos électriques ont le potentiel de changer la donne en réduisant notre dépendance à l’égard de la voiture et en transformant notre façon de nous déplacer. Cependant, même si les accidents sont rares et ne devraient pas vous décourager d'investir dans un vélo électrique, il est important d'être conscient des risques d'incendie potentiels associés aux grosses batteries lithium-ion installées sur le cadre du vélo.

Batteries lithium-ion offrent de nombreux avantages qui en font un choix idéal pour les vélos électriques. Elles peuvent être chargées et déchargées des centaines de fois, sont relativement légères et compactes et contiennent des niveaux inférieurs de métaux lourds toxiques par rapport à de nombreux autres types de batteries. Malheureusement, ils sont également hautement inflammables.

Pourquoi les vélos électriques présentent-ils un risque d'incendie ?

Les batteries lithium-ion utilisées dans les vélos électriques sont constituées de deux électrodes séparées par un électrolyte. Pendant la charge ou la décharge, les ions chargés se déplacent d'une électrode à l'autre.

L'électrolyte dans batteries lithium-ion est hautement inflammable. Bien que cela ne pose généralement pas de problème, si la batterie est endommagée ou surchauffe, le liquide peut s'enflammer. Lorsqu'une batterie surchauffe, les batteries adjacentes peuvent également surchauffer (un processus appelé emballement thermique), et la chaleur et la pression deviennent rapidement incontrôlables, entraînant une explosion.

Pour comprendre les raisons de tels incidents, TechRadar a interviewé la Fire Protection Research Foundation, la filiale de recherche de la National Fire Protection Association (NFPA).

Le chef de projet de la fondation a expliqué qu'il existe diverses causes aux incendies de batteries lithium-ion, notamment des défauts de fabrication, des défauts de conception, une utilisation inappropriée (comme placer la batterie à proximité d'une source de chaleur ou l'exposer à la lumière directe du soleil de manière prolongée, ce qui peut entraîner surchauffe), perforant le la batterie d'une manière qui provoque un court-circuit et en utilisant des chargeurs non adaptés à l'appareil.

Ces problèmes ne sont pas propres aux vélos électriques—tout appareil doté de batteries lithium-ion peut potentiellement prendre feu, comme nous l’avons vu avec les smartphones, les ordinateurs portables et les voitures électriques.

Les hoverboards, notamment, ont gagné en notoriété. Depuis que leur popularité a explosé en 2015, les États-Unis La Commission de sécurité des produits de consommation (CPSC) a signalé plus de 250 incidents liés à des incendies ou à une surchauffe. Les grandes compagnies aériennes ont interdit les hoverboards sur les vols commerciaux et des détaillants comme Amazon, Overstock et Toys "R" Us ont temporairement interrompu leurs ventes.

Les skateboards électriques sont particulièrement sensibles car ils sont relativement nouveaux et manquent de normes de conception exigeant des mesures de sécurité telles que des trous d'aération ou des séparateurs qui agissent comme des fusibles et coupent la batterie à certaines températures. Contrairement à d’autres appareils dotés de batteries lithium-ion, ils n’ont pas subi de tests rigoureux avant d’être vendus au public.

Les États-Unis La Commission de sécurité des produits de consommation a rapidement mis en œuvre des normes de sécurité pour les hoverboards, et bien que leur utilisation dans les avions soit toujours interdite, les hoverboards ont rapidement fait leur retour dans les rayons des magasins.

Les vélos électriques existent depuis longtemps et ont des standards plus matures. Cependant, la Fire Protection Research Foundation explique que les vélos impliqués dans les incendies ont souvent une mauvaise qualité de fabrication.:

"Selon des rapports anecdotiques de certains services d'incendie, tels que les pompiers de la ville de New York, de nombreux incendies de vélos électriques sont causés par des composants de mauvaise qualité (tels que des batteries mal contrôlées ou des produits non certifiés par des laboratoires d'essais indépendants)."

Comment prévenir les incendies de vélos électriques

En plus d'acheter des vélos électriques auprès de fabricants réputés qui répondent aux normes de sécurité appropriées, vous devez prendre certaines mesures pour entretenir votre vélo électrique et prévenir les incendies.:

Lisez le manuel d'utilisation et suivez les précautions de sécurité du fabricant.

Utilisez uniquement des chargeurs fournis par la marque et compatibles avec la batterie.

Évitez d'utiliser des rallonges électriques ; branchez le Chargeur directement dans une prise murale.

Assurez-vous d'avoir installé des détecteurs de fumée dans la zone où vous rechargez votre vélo électrique et que vous pouvez entendre l'alarme. Par exemple, si vous rechargez votre vélo électrique dans un garage ou un abri de jardin, assurez-vous qu'un détecteur de fumée y soit installé et qu'il soit entendu depuis votre maison.

Si votre batterie ou votre vélo électrique est exposé à une inondation, considérez-le comme définitivement endommagé et n'essayez pas de le charger. Jetez-le de manière responsable.

Thorpe suggère également d'envisager recycler la batterie de votre vélo électrique au bout de cinq ans, quelle que soit son utilisation. "La technologie des vélos électriques évolue et progresse chaque année", dit-il.

Enfin, il met en garde contre le fait de conserver de vieilles batteries lithium-ion à la maison—qu'ils proviennent de vélos électriques ou non. Au lieu de cela, recyclez-les de manière responsable.

La National Fire Protection Association (NFPA) propose ses propres conseils de sécurité pour les batteries lithium-ion, fournissant des informations sur l'utilisation sûre des produits alimentés par des batteries lithium-ion et des conseils sur la marche à suivre en cas d'incendie au lithium-ion. Il propose également des conseils spécifiques aux propriétaires de vélos électriques, notamment:

N'utilisez pas de pièces de rechange piles .

Utilisez toujours le cordon d'alimentation et l'adaptateur secteur spécialement conçus par le fabricant pour l'appareil.

Ne laissez pas le vélo électrique sans surveillance pendant le chargement.

Ne laissez pas le vélo électrique en charge pendant la nuit.

Conservez les batteries et les appareils à température ambiante. Des températures extrêmement chaudes ou froides peuvent endommager les batteries. Il est également déconseillé de les laisser en plein soleil.

Ne gardez pas de vélos électriques (ou appareils similaires) dans les chambres d'enfants.

Ne bloquez pas les sorties principales des bâtiments équipés de vélos électriques (ou d’appareils similaires).

Que faire en cas d'incendie

Faites attention à la batterie du vélo électrique , car vous pourrez peut-être identifier les signes avant-coureurs avant qu'un incendie ne se déclare. Si vous remarquez des odeurs étranges, des changements de forme, des fuites, des bruits inhabituels ou une chaleur excessive, la NFPA recommande de l'éloigner de tout ce qui pourrait prendre feu (si possible) et d'appeler les pompiers.

Si un incendie se déclare, n'essayez pas de l'éteindre vous-même ; Les incendies de batteries au lithium sont particulièrement dangereux car le boîtier de la batterie peut exploser à des températures élevées, posant ainsi un risque de projection de débris. Évacuez plutôt la zone immédiatement et appelez les services d’urgence.

En suivant les consignes de sécurité ci-dessus, le risque d’incendie est minime, ce qui ne devrait pas vous dissuader d’acheter un vélo électrique. Cependant, si un incendie survient, confiez-le aux professionnels.