Las bicicletas eléctricas tienen el potencial de cambiar las reglas del juego al reducir nuestra dependencia de los automóviles y transformar la forma en que nos desplazamos. Sin embargo, si bien los accidentes son poco frecuentes y no deberían disuadirle de invertir en una bicicleta eléctrica, es importante ser consciente de los posibles riesgos de incendio asociados con las grandes baterías de iones de litio instaladas en el cuadro de la bicicleta.

Baterías de iones de litio Ofrecen muchas ventajas que las convierten en una opción ideal para las bicicletas eléctricas. Se pueden cargar y descargar cientos de veces, son relativamente livianas y compactas y contienen niveles más bajos de metales pesados ​​tóxicos en comparación con muchos otros tipos de baterías. Lamentablemente, también son muy inflamables.

¿Por qué las bicicletas eléctricas suponen un riesgo de incendio?

Las baterías de iones de litio utilizadas en las bicicletas eléctricas constan de dos electrodos separados por un electrolito. Durante la carga o descarga, los iones cargados se mueven de un electrodo a otro.

El electrolito en baterías de iones de litio es altamente inflamable. Si bien esto generalmente no es un problema, si la batería se daña o se sobrecalienta, el líquido puede encenderse. Una vez que una batería se sobrecalienta, las baterías adyacentes también pueden sobrecalentarse (un proceso conocido como fuga térmica), y el calor y la presión rápidamente se vuelven incontrolables, lo que lleva a una explosión.

Para comprender las razones detrás de tales incidentes, TechRadar entrevistó a la Fundación de Investigación de Protección contra Incendios, la filial de investigación de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA).

El director de proyectos de la fundación explicó que existen varias causas para los incendios de baterías de iones de litio, incluidos defectos de fabricación, fallas de diseño, uso inadecuado (como colocar la batería cerca de una fuente de calor o exponerla a la luz solar directa y prolongada, lo que puede provocar sobrecalentamiento), perforando el Batería de forma que provoque un cortocircuito y utilizar cargadores que no sean adecuados para el dispositivo.

Estos problemas no son exclusivos de las bicicletas eléctricas.—cualquier dispositivo con baterías de iones de litio puede potencialmente incendiarse, como hemos visto con los teléfonos inteligentes, las computadoras portátiles y los automóviles eléctricos.

Los hoverboards, en particular, han ganado notoriedad. Desde que su popularidad aumentó en 2015, EE.UU. La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo (CPSC) ha informado más de 250 incidentes relacionados con incendios o sobrecalentamiento. Las principales aerolíneas han prohibido los hoverboards en vuelos comerciales y minoristas como Amazon, Overstock y Toys "R" Us han detenido temporalmente las ventas.

Las patinetas eléctricas son particularmente susceptibles porque son relativamente nuevas y carecen de estándares de diseño que exijan medidas de seguridad como orificios de ventilación o separadores que actúan como fusibles y apagan la batería a ciertas temperaturas. A diferencia de otros dispositivos con baterías de iones de litio, no han sido sometidos a pruebas rigurosas antes de venderse al público.

Los EE. UU. La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo implementó rápidamente normas de seguridad para los hoverboards y, aunque su uso en aviones todavía está prohibido, los hoverboards regresaron rápidamente a los estantes de las tiendas.

Las bicicletas eléctricas existen desde hace mucho tiempo y tienen estándares más maduros. Sin embargo, la Fire Protection Research Foundation explica que las bicicletas involucradas en incendios suelen tener una mala calidad de fabricación.:

"Según informes anecdóticos de algunos departamentos de bomberos, como el Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York, muchos incendios de bicicletas eléctricas son causados ​​por componentes de baja calidad (como baterías mal controladas o productos no certificados por laboratorios de pruebas independientes)".

Cómo prevenir incendios de bicicletas eléctricas

Además de comprar bicicletas eléctricas de fabricantes acreditados que cumplan con los estándares de seguridad adecuados, existen algunas medidas que debes tomar para mantener tu bicicleta eléctrica y prevenir incendios.:

Lea el manual del usuario y siga las precauciones de seguridad del fabricante.

Utilice únicamente cargadores proporcionados por la marca que sean compatibles con la batería.

Evite el uso de cables de extensión; conecte el Cargador directamente a un tomacorriente de pared.

Asegúrate de tener detectores de humo instalados en el área donde cargas tu bicicleta eléctrica y de que puedas escuchar la alarma. Por ejemplo, si carga su bicicleta eléctrica en un garaje o en un cobertizo de jardín, asegúrese de que haya un detector de humo instalado allí y que pueda oírse desde su casa.

Si su batería o bicicleta eléctrica está expuesta a una inundación, considérela dañada permanentemente y no intente cargarla. Deséchelo responsablemente.

Thorpe también sugiere considerar reciclar la bateria de su bicicleta eléctrica después de cinco años, independientemente de su uso. "La tecnología de las bicicletas eléctricas cambia y avanza cada año", afirma.

Por último, advierte contra guardar baterías viejas de iones de litio en casa.—ya sean de bicicletas eléctricas o no. En lugar de ello, recíclelos responsablemente.

La Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) tiene sus propios consejos de seguridad para baterías de iones de litio, que brindan información sobre el uso seguro de productos alimentados con baterías de iones de litio y orientación sobre qué hacer en caso de un incendio de iones de litio. También ofrece orientación específica para propietarios de bicicletas eléctricas, incluyendo:

No utilice el mercado de accesorios Baterías .

Utilice siempre el cable de alimentación y el adaptador de corriente fabricados específicamente por el fabricante para el dispositivo.

No deje la bicicleta eléctrica desatendida mientras se carga.

No dejes la bicicleta eléctrica cargando durante la noche.

Guarde las baterías y los dispositivos a temperatura ambiente. Las temperaturas extremas de calor o frío pueden dañar las baterías. Tampoco se recomienda dejarlos expuestos al sol directamente.

No guarde bicicletas eléctricas (o dispositivos similares) en las habitaciones de los niños.

No bloquear las salidas principales de los edificios con bicicletas eléctricas (o dispositivos similares).

Qué hacer en caso de incendio

Preste atención a la batería del bicicleta eléctrica , ya que es posible que pueda identificar señales de advertencia antes de que ocurra un incendio. Si nota olores extraños, cambios de forma, fugas, ruidos inusuales o calor excesivo, NFPA recomienda alejarlo de cualquier cosa que pueda incendiarse (si es posible) y llamar al departamento de bomberos.

Si se produce un incendio, no intente extinguirlo usted mismo; Los incendios de baterías de litio son particularmente peligrosos ya que la carcasa de la batería puede explotar a altas temperaturas, lo que plantea el riesgo de que salgan escombros volando. En su lugar, evacue el área inmediatamente y llame a los servicios de emergencia.

Siguiendo las pautas de seguridad anteriores, el riesgo de incendio es mínimo, lo que no debería disuadirle de comprar una bicicleta eléctrica. Sin embargo, si se produce un incendio, déjelo en manos de los profesionales.