Le biciclette elettriche hanno il potenziale per cambiare le regole del gioco riducendo la nostra dipendenza dalle auto e trasformando il modo in cui ci muoviamo. Tuttavia, anche se gli incidenti sono rari e non dovrebbero scoraggiarti dall'investire in una bici elettrica, è importante essere consapevoli dei potenziali rischi di incendio associati alle grandi batterie agli ioni di litio installate sul telaio della bici.

Batterie agli ioni di litio offrono molti vantaggi che li rendono la scelta ideale per le biciclette elettriche. Possono essere caricate e scaricate centinaia di volte, sono relativamente leggere e compatte e contengono livelli inferiori di metalli pesanti tossici rispetto a molti altri tipi di batterie. Purtroppo sono anche altamente infiammabili.

Perché le biciclette elettriche comportano un rischio di incendio?

Le batterie agli ioni di litio utilizzate nelle biciclette elettriche sono costituite da due elettrodi separati da un elettrolita. Durante la carica o la scarica, gli ioni carichi si spostano da un elettrodo all'altro.

L'elettrolita dentro batterie agli ioni di litio è altamente infiammabile. Anche se generalmente questo non rappresenta un problema, se la batteria è danneggiata o surriscaldata, il liquido potrebbe incendiarsi. Quando una batteria si surriscalda, anche le batterie adiacenti possono surriscaldarsi (un processo noto come fuga termica) e il calore e la pressione diventano rapidamente incontrollabili, provocando un'esplosione.

Per comprendere le ragioni alla base di tali incidenti, TechRadar ha intervistato la Fire Protection Research Foundation, l'affiliata di ricerca della National Fire Protection Association (NFPA).

Il responsabile del progetto della fondazione ha spiegato che le cause di incendio delle batterie agli ioni di litio sono diverse, tra cui difetti di fabbricazione, difetti di progettazione, uso improprio (come posizionare la batteria vicino a una fonte di calore o esporla alla luce solare diretta e prolungata, che può portare a surriscaldamento), forando il batteria in modo tale da provocare un cortocircuito e utilizzando caricabatterie non adatti al dispositivo.

Questi problemi non riguardano esclusivamente le biciclette elettriche—qualsiasi dispositivo con batterie agli ioni di litio può potenzialmente prendere fuoco, come abbiamo visto con smartphone, laptop e auto elettriche.

Gli hoverboard, in particolare, hanno guadagnato notorietà. Da quando la loro popolarità è aumentata nel 2015, gli Stati Uniti La Consumer Product Safety Commission (CPSC) ha segnalato oltre 250 incidenti legati a incendi o surriscaldamento. Le principali compagnie aeree hanno bandito gli hoverboard dai voli commerciali e rivenditori come Amazon, Overstock e Toys "R" Us hanno temporaneamente sospeso le vendite.

Gli skateboard elettrici sono particolarmente sensibili perché sono relativamente nuovi e mancano di standard di progettazione che impongano misure di sicurezza come fori di ventilazione o separatori che agiscono come fusibili e spengono la batteria a determinate temperature. A differenza di altri dispositivi con batterie agli ioni di litio, non sono stati sottoposti a test rigorosi prima di essere venduti al pubblico.

Gli Stati Uniti La Consumer Product Safety Commission ha implementato rapidamente gli standard di sicurezza per gli hoverboard e, sebbene il loro utilizzo sugli aerei sia ancora vietato, gli hoverboard sono rapidamente tornati sugli scaffali dei negozi.

Le biciclette elettriche esistono da molto tempo e hanno standard più maturi. Tuttavia, la Fire Protection Research Foundation spiega che le biciclette coinvolte negli incendi spesso hanno una scarsa qualità di produzione:

"Secondo resoconti aneddotici di alcuni vigili del fuoco, come i vigili del fuoco di New York City, molti incendi di biciclette elettriche sono causati da componenti di bassa qualità (come batterie scarsamente controllate o prodotti non certificati da laboratori di prova indipendenti)."

Come prevenire gli incendi delle biciclette elettriche

Oltre ad acquistare biciclette elettriche da produttori affidabili che soddisfano standard di sicurezza adeguati, ci sono alcune misure da adottare per mantenere la bicicletta elettrica e prevenire gli incendi:

Leggere il manuale dell'utente e seguire le precauzioni di sicurezza del produttore.

Utilizzare solo i caricabatterie forniti dal marchio compatibili con la batteria.

Evitare l'uso di prolunghe elettriche; collegare il caricabatterie direttamente in una presa a muro.

Assicurati di avere rilevatori di fumo installati nell'area in cui carichi la bicicletta elettrica e di poter sentire l'allarme. Se ad esempio carichi la tua bicicletta elettrica in un garage o in una casetta da giardino, assicurati che lì sia installato un rilevatore di fumo e che possa essere sentito da casa tua.

Se la batteria o la bicicletta elettrica viene esposta ad un'alluvione, considerala danneggiata in modo permanente e non tentare di caricarla. Smaltitelo in modo responsabile.

Thorpe suggerisce anche di considerare riciclare la batteria della tua bicicletta elettrica dopo cinque anni, indipendentemente dal suo utilizzo. "La tecnologia delle biciclette elettriche cambia e avanza ogni anno", afferma.

Infine mette in guardia dal tenere in casa le vecchie batterie agli ioni di litio—che provengano da biciclette elettriche o meno. Invece, riciclateli in modo responsabile.

La National Fire Protection Association (NFPA) ha i propri consigli di sicurezza per le batterie agli ioni di litio, fornendo informazioni sull'uso sicuro dei prodotti alimentati da batterie agli ioni di litio e indicazioni su cosa fare in caso di incendio agli ioni di litio. Offre inoltre una guida specifica per i proprietari di biciclette elettriche, incluso:

Non utilizzare il mercato post-vendita batterie .

Utilizzare sempre il cavo di alimentazione e l'adattatore di alimentazione appositamente realizzati dal produttore per il dispositivo.

Non lasciare la bicicletta elettrica incustodita durante la ricarica.

Non lasciare la bicicletta elettrica in carica durante la notte.

Conservare le batterie e i dispositivi a temperatura ambiente. Il caldo o il freddo estremi possono danneggiare le batterie. Si sconsiglia inoltre di lasciarli alla luce diretta del sole.

Non tenere biciclette elettriche (o dispositivi simili) nelle stanze dei bambini.

Non bloccare le uscite principali degli edifici con biciclette elettriche (o dispositivi simili).

Cosa fare in caso di incendio

Prestare attenzione alla batteria del bicicletta elettrica , poiché potresti essere in grado di identificare i segnali di pericolo prima che si verifichi un incendio. Se noti odori strani, cambiamenti di forma, perdite, rumori insoliti o calore eccessivo, NFPA consiglia di allontanarlo da tutto ciò che potrebbe prendere fuoco (se possibile) e di chiamare i vigili del fuoco.

Se si verifica un incendio, non tentare di estinguerlo da soli; Gli incendi delle batterie al litio sono particolarmente pericolosi poiché l'involucro della batteria può esplodere a temperature elevate, con il rischio di detriti volanti. Invece, evacuare immediatamente la zona e chiamare i servizi di emergenza.

Seguendo le linee guida di sicurezza di cui sopra, il rischio di incendio è minimo, il che non dovrebbe dissuaderti dall'acquistare una bicicletta elettrica. Tuttavia, se si verifica un incendio, lasciate fare ai professionisti.